Rasen är aktiv, stark och smidig med gott självförtroende och stort mod. Den är självsäker, lättlärd och trogen sin ägare.

Långbenta hundar av terriertyp har funnits länge på Irland och användes främst av småbrukare till allehanda göromål på gårdarna, inte minst för att hålla efter skadedjur. Man jagade även grävling och utter.

West highland white terrier är glad, vänlig och modig med stort självförtroende och är med på allt. Den används mest som sällskapshund men många individer är duktiga i hundsporterna lydnad och agility.

Rasen har använts som robust gårds- och grytjakts hund i århundraden och har varit en väldigt lokal företeelse i den ensliga dalen Glen of Imaal,  Irland. Ursprungsanvändningen var för grävling och utterjakt, samt vakt.